Cadmium – der umstrittene Rohstoff aus der Zinkhütte
23.000 Tonnen Weltproduktion, neue Anwendungen in der Solartechnik und strenge Umweltauflagen: Was hinter dem Industriemetall steckt.
Inhaltsverzeichnis
Cadmium gehört zu den Metallen, die kaum jemand bewusst nachfragt und die dennoch bei der industriellen Metallgewinnung anfallen. Es wird überwiegend nicht in eigenen Bergwerken gefördert, sondern bei der Verarbeitung von Zinkerzen gewonnen. Eine Zinkhütte muss deshalb entscheiden, ob sie das enthaltene Cadmium als nutzbares Nebenprodukt zurückgewinnt oder als schadstoffhaltigen Rückstand behandelt. Genau diese Besonderheit macht den Rohstoffmarkt ungewöhnlich.
Weltweit wurden 2025 nach Schätzungen des United States Geological Survey (USGS) rund 23.000 Tonnen Cadmium in der primären Raffinerieproduktion hergestellt. China war mit 9.500 Tonnen der größte Produzent, gefolgt von Südkorea mit 4.300 Tonnen. Das Metall spielt unter anderem in industriellen Akkumulatoren, Spezialbeschichtungen und bestimmten Halbleitermaterialien eine Rolle.
Besonders bemerkenswert ist die Entwicklung in der Photovoltaik. Während cadmiumhaltige Pigmente und zahlreiche frühere Verbraucheranwendungen wegen gesundheitlicher Risiken eingeschränkt wurden, wird Cadmiumtellurid für moderne Dünnschichtsolarzellen industriell eingesetzt. Die Anforderungen an Materialreinheit, Produktionskontrolle und Recycling sind entsprechend hoch.
Cadmium steht damit für einen Zielkonflikt der Rohstoffwirtschaft: Ein giftiges Metall kann in technisch anspruchsvollen Produkten wirtschaftlich nützlich sein. Ob seine Verwendung sinnvoll ist, entscheidet sich jedoch nicht allein anhand der Werkstoffeigenschaften. Entscheidend sind ebenso die Umweltbelastungen bei Herstellung und Entsorgung sowie die Verfügbarkeit weniger problematischer Alternativen.
Was ist Cadmium und wo kommt es in der Natur vor?
Cadmium ist ein silbrig-weißes, vergleichsweise weiches Metall mit dem chemischen Symbol Cd und der Ordnungszahl 48. Seine Dichte beträgt etwa 8,65 Gramm pro Kubikzentimeter, der Schmelzpunkt liegt bei rund 321 Grad Celsius. Damit schmilzt es bei erheblich niedrigeren Temperaturen als beispielsweise Kupfer, Silber oder Eisen.
In der Natur tritt Cadmium nur selten in größeren eigenständigen Konzentrationen auf. Wirtschaftlich besonders wichtig ist seine Verbindung mit Zinklagerstätten.
Das verbreitete Zinkerzmineral Sphalerit, chemisch Zinksulfid (ZnS), enthält häufig geringe Cadmiummengen. Dabei kann Cadmium aufgrund ähnlicher chemischer Eigenschaften teilweise Zinkpositionen im Kristallgitter einnehmen.
Nach Angaben des USGS beträgt der Cadmiumgehalt typischer Zinkerze im Durchschnitt ungefähr 0,03 Prozent. Das entspricht rechnerisch etwa 300 Gramm Cadmium je Tonne Erz. Dieser Wert ist eine allgemeine Orientierung und kein feststehender Gehalt sämtlicher Lagerstätten.
Die tatsächlich gewinnbare Menge hängt von der jeweiligen Erzqualität, der Aufbereitung und den eingesetzten metallurgischen Verfahren ab. Ein rechnerisch vorhandener Metallgehalt bedeutet nicht automatisch, dass sich das Cadmium vollständig oder wirtschaftlich zurückgewinnen lässt.
Cadmium kommt außerdem als Begleitstoff anderer geologischer Rohstoffe vor. Beispielsweise können bestimmte Phosphatlagerstätten Cadmium enthalten. Für die Landwirtschaft ist das relevant, weil über belastete Ausgangsstoffe unerwünschte Schwermetalle in Düngemittel gelangen können.
Wie Cadmium bei der Zinkgewinnung entsteht
Cadmium wird industriell vor allem bei der Verarbeitung von Zinkkonzentraten zurückgewonnen. Der entscheidende Ausgangspunkt ist somit nicht ein eigenständiges Cadmiumbergwerk, sondern die Zinkproduktion.
Nach dem Abbau werden geeignete Zinkerze zunächst aufbereitet. Dabei entstehen Konzentrate mit einem gegenüber dem ursprünglichen Gestein deutlich erhöhten Zinkgehalt. Diese Konzentrate enthalten neben dem Hauptmetall unterschiedliche Begleitelemente.
In modernen hydrometallurgischen Zinkverfahren werden die Rohstoffe nach geeigneter Vorbehandlung ausgelaugt. Anschließend müssen zahlreiche Fremdmetalle aus der zinkhaltigen Lösung entfernt werden, damit die spätere Zinkabscheidung zuverlässig funktioniert.
Cadmium kann bei diesen Reinigungsschritten in konzentrierten Zwischenprodukten anfallen. Durch zusätzliche Verfahren lässt es sich zu marktfähigem Metall weiterverarbeiten.
Das hat eine wichtige wirtschaftliche Konsequenz: Die Cadmiumproduktion ist strukturell an die Verarbeitung anderer Rohstoffe gekoppelt. Selbst bei steigender Cadmiumnachfrage entstehen nicht automatisch neue Förderkapazitäten. Zunächst müssen geeignete Zinkkonzentrate und Raffinerieanlagen verfügbar sein.
Auch Umweltauflagen beeinflussen die Wirtschaftlichkeit. Eine Rückgewinnung kann sinnvoll sein, weil das Metall dadurch kontrolliert aus dem Zinkprozess entfernt und als definiertes Produkt bereitgestellt wird. Fehlen geeignete Verwertungsmöglichkeiten, müssen cadmiumhaltige Rückstände weiterhin unter strengen Anforderungen behandelt werden.
Die wirtschaftliche Lage europäischer Hüttenbetriebe ist deshalb auch für Nebenproduktmetalle relevant. Hohe Energiepreise, ungünstige Verarbeitungskonditionen und Produktionsunterbrechungen können die verfügbaren Cadmiummengen beeinflussen, selbst wenn sich die eigentliche Cadmiumnachfrage nicht verändert.
Weltweite Cadmiumproduktion 2024 und 2025 im Vergleich
Der internationale Cadmiummarkt ist wesentlich kleiner als die Märkte für Kupfer, Aluminium oder Zink. Die vom USGS veröffentlichten Zahlen zeigen außerdem eine starke Konzentration auf wenige Verarbeitungsstandorte.
Die folgende Tabelle enthält die wichtigsten Produktionsländer. Erfasst wird die primäre Raffinerieproduktion von Cadmium, nicht die Fördermenge von Zinkerz und auch nicht die zusätzlich mögliche aus Recyclingmaterial.
Quelle: USGS Mineral Commodity Summaries 2026, Kapitel Cadmium, überarbeitete Fassung vom Mai 2026. Angaben in metrischen Tonnen. Die Werte für 2025 sind Schätzungen, ebenso einzelne Länderwerte für 2024. Die Tabelle zeigt ausgewählte Länder; die Weltmenge schließt weitere Produzenten ein. Die Zahlen wurden teilweise nachträglich revidiert.
China und Südkorea dominieren den Cadmiummarkt
Nach den USGS-Schätzungen entfielen 2025 rund 41 Prozent der weltweiten primären Cadmiumproduktion auf China. Südkorea erreichte knapp 19 Prozent. Gemeinsam stellten beide Länder damit etwa 60 Prozent der erfassten Weltproduktion.
Diese Konzentration zeigt, dass die Versorgung mit Cadmium wesentlich von wenigen großen Raffinerieländern abhängt. Entscheidend sind jedoch nicht nur die Standorte der Metallgewinnung. Auch die Herkunft der Zinkkonzentrate, die Verfügbarkeit geeigneter Anlagen und die Weiterverarbeitung zu Cadmiumverbindungen spielen eine Rolle.
Deutschland erscheint in der Statistik mit geschätzten 220 Tonnen für 2025. Die Menge ist im internationalen Vergleich gering. Sie verdeutlicht aber, dass Cadmium auch innerhalb Europas als Koppelprodukt industrieller Metallverarbeitung anfällt.
Bei der Interpretation solcher Zahlen ist Vorsicht erforderlich. Eine Raffinerie kann importierte Konzentrate verarbeiten. Die dort produzierte Cadmiummenge lässt deshalb nicht unmittelbar auf die heimische Förderung cadmiumhaltiger Erze schließen.
Die Angaben dokumentieren außerdem die tatsächlich geschätzte Rückgewinnung und nicht das gesamte theoretisch in den verarbeiteten Erzen enthaltene Cadmium.
Die vollständigen Statistiken und methodischen Hinweise veröffentlicht der United States Geological Survey in den Mineral Commodity Summaries 2026.
Warum Cadmiumreserven schwer zu beziffern sind
Für viele große Rohstoffe veröffentlicht der USGS Schätzungen der wirtschaftlich gewinnbaren Reserven. Beim Cadmium ist das schwieriger, weil das Metall überwiegend nicht eigenständig gefördert wird.
Im Rohstoffbericht 2026 weist die Behörde ausdrücklich darauf hin, dass keine quantitativen Schätzungen der Cadmiumreserven verfügbar sind.
Stattdessen verweist sie auf die Zinkvorkommen, in denen Cadmium als Begleitelement enthalten ist. Deren Cadmiumgehalte können jedoch erheblich schwanken.
Auch eine umfangreiche Zinkreserve bedeutet nicht, dass das enthaltene Cadmium wirtschaftlich zurückgewonnen werden kann. Neben der geologischen Zusammensetzung müssen geeignete Verarbeitungsprozesse vorhanden sein. Zudem beeinflussen Umweltauflagen und Nachfrage, ob aus einem Begleitstoff ein verkaufsfähiges Produkt entsteht.
Aus den bekannten Zinkreserven eine scheinbar exakte globale Cadmiumreserve abzuleiten, wäre deshalb methodisch problematisch.
Für die Versorgungssicherheit ist die vorhandene Raffineriekapazität häufig aussagekräftiger als eine rein theoretische geologische Gesamtmenge.
Cadmium in Dünnschichtsolarzellen
Eine der technisch interessantesten Anwendungen ist Cadmiumtellurid, abgekürzt CdTe. Diese Verbindung besitzt Halbleitereigenschaften und kann Sonnenlicht in elektrische Energie umwandeln.
CdTe wird in bestimmten Dünnschichtsolarzellen als lichtabsorbierendes Material verwendet. Im Unterschied zu klassischen kristallinen Siliziumsolarzellen wird die aktive Halbleiterschicht in einem anderen industriellen Herstellungsverfahren auf geeignete Trägermaterialien aufgebracht.
Cadmium und Tellur stammen dabei aus unterschiedlichen Rohstoffketten. Cadmium wird überwiegend bei der Zinkverarbeitung gewonnen. Tellur entsteht vor allem im Zusammenhang mit der bestimmter Kupferrohstoffe.
Für die Herstellung leistungsfähiger CdTe-Halbleiter werden hochreine Ausgangsstoffe benötigt. Das Metall aus einer gewöhnlichen Raffinerie ist daher noch nicht automatisch für die Solarindustrie geeignet. Zusätzliche Raffinations- und Qualitätskontrollschritte können erforderlich sein.
Das amerikanische Energieministerium beschreibt Cadmiumtellurid als eine etablierte Dünnschichttechnologie. Moderne Module bestehen nicht nur aus der aktiven Halbleiterschicht. Hinzu kommen unter anderem elektrische Kontakte, Glas, Verkapselungsmaterialien und weitere funktionale Schichten.
Diese Konstruktion ist auch aus umwelttechnischer Sicht relevant. Das cadmiumhaltige Material befindet sich bei ordnungsgemäß hergestellten Modulen innerhalb eines geschützten Aufbaus. Daraus folgt allerdings nicht, dass Herstellung, Beschädigung und spätere Entsorgung ohne besondere Anforderungen wären.
Für eine nachhaltige Nutzung kommt es auf kontrollierte Fertigung, sichere Betriebsbedingungen und geeignete Rücknahme- und Recyclingprozesse an.
Wie stark die Solarindustrie zugleich von einem anderen Nebenproduktmetall abhängig sein kann, behandelt unser Beitrag Tellur – seltenes Metall für die Solarindustrie.
Nickel-Cadmium-Akkumulatoren bleiben industriell relevant
Über Jahrzehnte gehörten Nickel-Cadmium-Akkumulatoren, kurz NiCd-Akkus, zu den wichtigsten wiederaufladbaren Batteriesystemen. Ihr Einsatz hat sich mit der Verbreitung moderner Lithium-Ionen-Technologien deutlich verändert.
Vor allem bei tragbaren elektronischen Geräten wurden NiCd-Akkus in vielen Anwendungen durch andere Batteriesysteme ersetzt. Neben Umweltauflagen spielten die höhere Energiedichte und technische Weiterentwicklungen konkurrierender Zellchemien eine Rolle.
Industrielle Nickel-Cadmium-Batterien besitzen allerdings bestimmte Eigenschaften, die in speziellen Anwendungen weiterhin genutzt werden können. Dazu gehören robuste Betriebscharakteristika und die Eignung für bestimmte Anforderungen an Zuverlässigkeit und Lebensdauer.
Der USGS nennt deshalb industrielle NiCd-Batterien weiterhin als wichtigen Verwendungsbereich von Cadmium.
Diese Verwendung darf nicht mit gewöhnlichen Geräteakkus gleichgesetzt werden. Für unterschiedliche Batteriekategorien gelten unterschiedliche technische Anforderungen und regulatorische Bestimmungen.
Auch die Rückgewinnung des enthaltenen Cadmiums ist relevant. Gebrauchte Akkumulatoren stellen einen definierten Sekundärrohstoff dar, sofern sie getrennt gesammelt und fachgerecht verarbeitet werden.
Die wirtschaftliche Bedeutung der Batterienutzung hängt künftig davon ab, in welchen Spezialanwendungen NiCd-Systeme weiter eingesetzt werden und welche Alternativen die jeweiligen technischen Anforderungen erfüllen.
Weitere Anwendungen in Beschichtungen und Halbleitern
Außerhalb der Solartechnik und der Batterieindustrie besitzt Cadmium mehrere spezialisierte Einsatzgebiete.
Historisch wurden Cadmiumverbindungen unter anderem zur Herstellung bestimmter Pigmente eingesetzt. Cadmiumsulfid und andere Verbindungen ermöglichen charakteristische Farbtöne. Wegen der gesundheitlichen Risiken wurden zahlreiche Anwendungen jedoch eingeschränkt oder durch alternative Materialien ersetzt.
Auch galvanische Cadmiumbeschichtungen wurden als Korrosionsschutz verwendet. In bestimmten technischen Bereichen können ihre Eigenschaften weiterhin relevant sein. Viele frühere Einsatzgebiete wurden inzwischen auf andere Beschichtungssysteme umgestellt.
Besonders anspruchsvoll ist die Verwendung cadmiumhaltiger Halbleitermaterialien.
Cadmium-Zink-Tellurid, häufig als CdZnTe bezeichnet, kann für bestimmte Strahlungsdetektoren und bildgebende technische Systeme eingesetzt werden. Das Material besitzt Eigenschaften, die für spezielle elektronische Messverfahren interessant sind.
Cadmiumselenid (CdSe) wird unter anderem in optoelektronischen Anwendungen und bestimmten Halbleiter-Nanokristallen untersucht beziehungsweise verwendet.
Solche hochspezialisierten Produkte benötigen nur geringe Materialmengen. Ihr wirtschaftlicher Wert kann dennoch erheblich über dem Preis gewöhnlichen Cadmiummetalls liegen. Entscheidende Faktoren sind Reinheit, Kristallqualität, Verarbeitung und die Anforderungen des jeweiligen Endprodukts.
Es wäre deshalb irreführend, die Wertschöpfung solcher Produkte allein anhand eines einfachen Cadmiumpreises je Kilogramm zu beurteilen.
Warum Cadmium gesundheitlich besonders problematisch ist
Cadmium ist kein gewöhnliches Industriemetall, dessen Risiken sich ausschließlich auf die Verarbeitung bei hohen Temperaturen beschränken. Es besitzt eine erhebliche toxikologische Bedeutung.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) beschreibt schädliche Wirkungen auf die Nieren, das Knochensystem und die Atemwege. Cadmium und Cadmiumverbindungen werden als krebserzeugend für den Menschen eingestuft.
Besonders problematisch ist die mögliche langfristige Aufnahme. Cadmium kann sich im Körper anreichern. Die gesundheitlichen Folgen hängen unter anderem von der aufgenommenen Menge, dem Aufnahmeweg und der Dauer der Belastung ab.
Zu den relevanten Expositionswegen gehören belastete Nahrungsmittel, Tabakrauch und die berufliche Einwirkung cadmiumhaltiger Stäube oder Dämpfe.
Auch die Umweltbelastung verdient Aufmerksamkeit. Cadmium kann durch bestimmte industrielle Emissionen und unsachgemäße Abfallbehandlung in Böden, Gewässer oder die Atmosphäre gelangen.
Das hat Konsequenzen für den gesamten Produktlebenszyklus. Von der Raffination über die Herstellung cadmiumhaltiger Materialien bis zur Entsorgung müssen Freisetzungen und unkontrollierte Expositionen vermieden werden.
Aus diesem Grund sind cadmiumhaltige Produktionsreste, beschädigte Akkumulatoren und vergleichbare Abfälle kein Material für private Rückgewinnungsversuche. Ihre Behandlung gehört in geeignete, dafür zugelassene industrielle Prozesse.
Welche Cadmiumbeschränkungen gelten in der Europäischen Union?
Die Europäische Union regelt den Einsatz von Cadmium durch mehrere Rechtsvorschriften. Deren Anwendungsbereiche müssen unterschieden werden.
Die REACH-Verordnung enthält Beschränkungen für verschiedene Verwendungen von Cadmium und Cadmiumverbindungen, unter anderem in bestimmten Kunststoffen, Beschichtungen und Verbraucherprodukten.
Die RoHS-Richtlinie beschränkt Cadmium in zahlreichen Elektro- und Elektronikgeräten. Für die von der Richtlinie erfassten homogenen Materialien gilt grundsätzlich ein maximaler Cadmiumgehalt von 0,01 Gewichtsprozent, soweit keine rechtlich vorgesehene Ausnahme greift.
Eine Besonderheit betrifft Photovoltaikmodule. Solarpaneele, die unter die entsprechende Bereichsausnahme fallen, sind vom Anwendungsbereich der RoHS-Richtlinie ausgenommen. Eine pauschale Behauptung, cadmiumhaltige Dünnschichtsolarmodule seien wegen der RoHS-Cadmiumgrenze generell verboten, wäre deshalb falsch.
Für Batterien enthält die Verordnung (EU) 2023/1542 besondere Stoffbeschränkungen. Bei Gerätebatterien gilt für Cadmium grundsätzlich eine Obergrenze von 0,002 Gewichtsprozent. Die im August 2026 geänderte Fassung enthält zusätzlich Vorgaben für bestimmte Fahrzeugbatterien. Welche Regel tatsächlich greift, hängt von der jeweiligen Batteriekategorie ab.
Auch die Einordnung im europäischen Rohstoffrecht verlangt Genauigkeit: Cadmium ist in der ursprünglichen Verordnung (EU) 2024/1252 nicht als eigenständiger kritischer oder strategischer Rohstoff aufgeführt.
Das bedeutet nicht, dass Cadmium für bestimmte Industrien technisch bedeutungslos wäre. Die europäische Klassifizierung und die wirtschaftliche Bedeutung einzelner Spezialanwendungen sind unterschiedliche Sachverhalte.
Für Unternehmen sind somit sowohl die materialspezifischen Umweltanforderungen als auch die jeweils gültigen Produkt- und Abfallvorschriften entscheidend.
Cadmiumrecycling aus Batterien und Solarmodulen
Cadmium lässt sich aus geeigneten Industrieabfällen zurückgewinnen. Besonders wichtig sind getrennt erfasste Nickel-Cadmium-Batterien.
Der USGS nennt darüber hinaus bestimmte metallhaltige Produktionsreste, cadmiumhaltige Stäube aus industriellen Prozessen und CdTe-Solarmodule als mögliche Recyclingquellen.
Welche Rückgewinnung technisch und wirtschaftlich sinnvoll ist, hängt stark von der Materialzusammensetzung ab.
Ein gebrauchter Industrieakku besitzt eine andere Stoffstruktur als ein großflächiges Solarmodul. Auch die Konzentration des zurückzugewinnenden Cadmiums unterscheidet sich.
Bei Solarmodulen kommt hinzu, dass der größte Teil der Masse üblicherweise nicht aus dem Halbleitermaterial besteht. Glas, Rahmen und weitere Komponenten müssen berücksichtigt werden.
Die hat im Rahmen ihres Photovoltaic Power Systems Programme 2026 aktualisierte Daten zum industriellen Recycling unterschiedlicher Solarmodultypen veröffentlicht. Für untersuchte CdTe-Recyclingprozesse wurden hohe Massenrückgewinnungsquoten dokumentiert. Solche Gesamtquoten sind jedoch nicht mit der spezifischen Rückgewinnungsquote jedes einzelnen Metalls gleichzusetzen.
Ein technisch erfolgreicher Recyclingprozess muss daher mehrere Aufgaben erfüllen. Er soll verwertbare Materialien zurückgewinnen, Schadstoffe kontrolliert behandeln und möglichst hochwertige Sekundärrohstoffe bereitstellen.
Die Kreislaufführung kann zugleich die Abhängigkeit von neu anfallenden Nebenproduktmengen verringern. Allerdings werden Solarmodule häufig über lange Zeiträume genutzt. Der Umfang verfügbarer Altmodule hängt deshalb nicht nur von der heutigen Produktion, sondern auch von früheren Installationen und tatsächlichen Austausch- beziehungsweise Stilllegungszeitpunkten ab.
Wie der Cadmiumpreis entsteht
Cadmium wird nicht wie Gold, Silber oder Kupfer über einen vergleichbar breit zugänglichen, liquiden Börsenmarkt mit allgemein etabliertem internationalen Referenzpreis gehandelt.
Für den industriellen Markt sind insbesondere Handelsverträge, Materialqualitäten und die tatsächliche Verfügbarkeit marktfähiger Produkte von Bedeutung.
Der USGS nennt für 2025 einen durchschnittlichen freien Marktpreis von ungefähr 3,90 US-Dollar je Kilogramm Cadmiummetall. Für 2024 waren es 4,12 US-Dollar. Grundlage ist eine bestimmte Handelsqualität mit 99,95 Prozent Reinheit und festgelegten Liefer- und Mengenbedingungen.
Diese historischen Durchschnittswerte sind keine aktuellen Kauf- oder Verkaufskurse. Sie dürfen außerdem nicht mit den Preisen hochreiner Halbleitermaterialien, Cadmiumtellurid oder spezieller Industrieprodukte gleichgesetzt werden.
Ein bedeutender Teil der wirtschaftlichen Wertschöpfung entsteht erst durch die weitere Reinigung und Verarbeitung. Besonders bei anspruchsvollen Halbleiteranwendungen können die erforderlichen Reinheitsgrade und technischen Spezifikationen entscheidender sein als die reine Metallmenge.
Auf der Angebotsseite beeinflusst die Zinkverarbeitung die verfügbaren Cadmiummengen. Auf der Nachfrageseite verändern neue Anwendungen, Substitution und regulatorische Einschränkungen den Markt.
Ein kurzfristiger Preisanstieg würde deshalb nicht zwangsläufig zu einer schnellen Angebotsausweitung führen. Umgekehrt kann eine hohe Zinkproduktion zusätzliche cadmiumhaltige Stoffströme erzeugen, selbst wenn die Nachfrage nach Cadmium stagniert.
Welche Rolle spielt Cadmium für Deutschland und Europa?
Deutschland besitzt eine bedeutende industrielle Infrastruktur für die Verarbeitung verschiedener Nichteisenmetalle. Die internationale Versorgung mit solchen Rohstoffen hängt jedoch nicht ausschließlich von europäischen Bergwerken ab.
Zinkkonzentrate werden weltweit gehandelt und in unterschiedlichen Raffinerieländern verarbeitet. Entsprechende Zwischenprodukte können anschließend in weitere internationale gelangen.
Für Cadmium ergibt sich daraus eine besondere Struktur. Die Metallgewinnung ist an die Zinkindustrie gebunden, während bestimmte hochwertige Anwendungen eine zusätzliche spezialisierte Weiterverarbeitung benötigen.
Hohe Energiekosten und veränderte Verarbeitungskonditionen können deshalb auch Cadmium betreffen. Eine Verringerung europäischer Zinkraffineriekapazitäten würde unter sonst gleichen Bedingungen die Möglichkeiten zur regionalen Cadmiumrückgewinnung begrenzen.
Warum Europas Zinkhütten derzeit wirtschaftlich unter Druck stehen, beschreibt unser Beitrag Zinkpreis 2026 – Europas Hütten unter Druck.
Eine höhere Cadmiumproduktion ist aus europäischer Sicht allerdings nicht automatisch ein industriepolitisches Ziel. Der Rohstoff ist giftig, zahlreiche Anwendungen wurden eingeschränkt und geeignete Ersatzmaterialien stehen teilweise zur Verfügung.
Für bestimmte technische Spezialanwendungen bleibt dagegen die Frage relevant, ob hochwertige Cadmiumverbindungen unter kontrollierten Bedingungen verfügbar sind.
Die entscheidende industriepolitische Aufgabe liegt somit weniger in einer möglichst großen Cadmiummenge als in einer sicheren, wirtschaftlich tragfähigen und umweltgerechten Steuerung des gesamten Stoffstroms.
Welche Entwicklungen den Cadmiummarkt verändern könnten
Die weitere Entwicklung des Cadmiummarktes hängt wesentlich von drei unterschiedlichen industriellen Bereichen ab.
Erstens entscheidet die Zinkindustrie über einen großen Teil des primären Angebots. Neue Raffineriekapazitäten, Stilllegungen und Veränderungen der verarbeiteten Erzqualitäten können die Rückgewinnungsmengen beeinflussen.
Zweitens könnten spezialisierte Halbleiteranwendungen zusätzliche Nachfrage erzeugen. Besonders relevant ist die weitere Entwicklung von Cadmiumtellurid-Solarzellen. Hier müssen Produktionskosten, Wirkungsgrad, Skalierbarkeit und Recyclingfähigkeit gemeinsam betrachtet werden.
Drittens verändert die Substitution den Markt. Zahlreiche frühere Verwendungen cadmiumhaltiger Produkte wurden durch andere Materialien oder Technologien ersetzt. Dieser Prozess kann sich fortsetzen, insbesondere wenn regulatorische Anforderungen verschärft oder technisch bessere Alternativen wirtschaftlich verfügbar werden.
Daraus entsteht keine einfache Preisprognose. Höhere Nachfrage in einer Spezialanwendung kann durch rückläufigen Verbrauch in anderen Bereichen teilweise ausgeglichen werden. Auch eine steigende Zinkproduktion kann die Angebotsverhältnisse beeinflussen.
Cadmium bleibt daher ein besonderer Rohstoff: Seine technische Bedeutung konzentriert sich auf ausgewählte Anwendungen, während die wirtschaftliche und ökologische Bewertung eng mit dem Hauptmetall Zink verbunden ist.
Die im USGS-Bericht für 2025 ausgewiesenen 23.000 Tonnen Weltproduktion zeigen einen vergleichsweise kleinen Markt. Ob er künftig wächst, stagniert oder sich strukturell verändert, hängt nicht allein von der Photovoltaik ab. Ebenso wichtig sind die Fortentwicklung von Batterietechnologien, industrielle Umweltstandards und die Fähigkeit, Cadmium kontrolliert zurückzugewinnen und langfristig im Stoffkreislauf zu halten.
Häufige Fragen zu Cadmium
Wird Cadmium in eigenen Bergwerken abgebaut?
Cadmium wird überwiegend als Nebenprodukt der Zinkgewinnung gewonnen. Es ist in geringen Mengen in zahlreichen Zinkerzen enthalten und kann bei geeigneten Raffinationsverfahren zurückgewonnen werden. Ein eigenständiger Cadmiumbergbau spielt wirtschaftlich keine vergleichbare Rolle.
Wie viel Cadmium wird weltweit hergestellt?
Der USGS schätzt die weltweite primäre Cadmium-Raffinerieproduktion für 2025 auf rund 23.000 Tonnen. China war mit geschätzten 9.500 Tonnen der größte Produzent. Die Zahlen berücksichtigen nicht die gesamte zusätzliche Rückgewinnung aus Recyclingmaterial.
Warum wird das giftige Cadmium in Solarzellen verwendet?
Cadmium bildet mit Tellur die Halbleiterverbindung Cadmiumtellurid (CdTe), die Sonnenlicht effizient absorbieren kann. In entsprechenden Solarmodulen befindet sich das Material in einem geschützten Bauteilaufbau. Für Herstellung, Nutzung und Recycling sind kontrollierte Prozesse erforderlich.
Ist Cadmium ein kritischer Rohstoff der Europäischen Union?
Cadmium ist in der ursprünglichen Verordnung (EU) 2024/1252 weder auf der Liste der kritischen noch auf der Liste der strategischen Rohstoffe aufgeführt. Das schließt eine technische Bedeutung in einzelnen industriellen Spezialanwendungen nicht aus.
14.11.2026 - Rina Teitscheid - edelmetalle-aktuell@muenzkauf.de
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Quelle: https://blog.muenzkauf.de/Cadmium-Gewinnung-Produktion-Solarzellen-und-Risiken-14112026